Få norske byer har samme muligheter som Fredrikstad

Vi har tatt en prat med Værstesjef Trond Delbekk om byutvikling, handel, idrett - og Fredrikstad som kunnskapsby.

– Jeg holder meg i form og trener fornuftig, og det er nok derfor jeg har mye overskudd, sier Delbekk med et smil. – Jeg sier ja til alt. Hvis noen spør om jeg vil være med til Italia i morgen for å se fotball, sier jeg ja. Livet handler om å nyte dagene, ha det bra – og jobbe i samspill med hverandre.

Denne livsfilosofien speiler også måten han tenker byutvikling på: Samspill, fremtidstro og fellesskap.

Byen som vokser innenfra og ut

– Vi bygger byen innenfra og ut, forteller Delbekk, som er administrerende direktør i Værste AS.

Strategien er enkel, men kraftfull: Fredrikstad skal vokse i hjertet. Det betyr å bruke de mest sentrale områdene til bolig, næring, handel, utdanning og kultur.

– Fredrikstad er en av få byer i Norge som faktisk har muligheten til å vokse innenfra. Vi kan bruke de sentrale områdene til å bygge en levende, bærekraftig by med parker, møteplasser og byliv, sier han.

På bare åtte år, fra 2022 til 2030, skal det investeres rundt 6 milliarder kroner privat, og i tillegg nær 3 milliarder fra fylke og kommune i skole, arena og infrastruktur. Det er en investeringskraft få byer kan matche.

Til sammen får vi et komplett tilbud i byområdet. Vi vil se en betydelig økning fra den tiden Fredrikstad hadde Norges 21. største sentrum – nå samler vi oss som fredrikstadfolk, og vi får besøk fra stadig flere utenfra, sier han.

I sommer kom omtrent 30 prosent av besøkende i området fra Oslo, Akershus og andre deler av Østfold. – Vi får hyttetrafikken, turister og dagsturister, og det er fordi vi har blitt mer attraktive. Vi gjør oss interessante for turister, besøkende, handlende og byens egen befolkning, sier Delbekk.

Medvind for byliv og handel

Et tydelig symbol på byens vekst er Værstetorvet handels­senter. Siden åpningen har det blitt en magnet for både handel og liv.

– Et handelssenter er mer enn butikker. Det er en destinasjon og en motor for byutvikling. Værstetorvet har omtrent  2,5 millioner besøkende i året, og det er en enorm trafikkdriver, sier Delbekk.

Han forteller at mange kombinerer besøk på Værstetorvet med en tur i Gågata, Storgata eller Stortorvet. 

– Det er ikke sånn at folk bare er i senteret og drar hjem. Mye av trafikken kommer fra Apenesfjellet, St. Hansfjellet og Torvbyen. Folk beveger seg mellom stedene, og vi får en ny akse fra Torvbyen til Værstetorvet – gjennom den fine gågata.

Selv i en krevende tid med høye renter og «dyrtid» viser tellinger at Fredrikstad sentrum opplever vekst i antall besøkende og i omsetning. 

– Det viser at investeringene virker. Fredrikstad er på vei opp, forteller han engasjert.

Nytt bevegelses­mønster: Fredrikstad har fått  en ny akse fra Torvbyen til Værstetorvet – gjennom gågata, Storgata og Stortorvet. Det skaper økt trafikk for hele sentrum.

Arena Fredrikstad – en investering i fellesskap

Et annet stort løft er Arena Fredrikstad – byens nye samlingspunkt for idrett, opplevelser og aktivitet.

– Idretten er en del av byens puls, sier Delbekk. – Vi ser det allerede på Fredrikstad stadion, hvordan hele byen fylles før og etter kamper. Arena Fredrikstad vil forsterke dette. Bydelen blir et regionalt tyngdepunkt for idrett – for fotball, hockey, håndball og mer.

Han forklarer at idretten ikke bare skaper stolthet, men også verdiskaping. 

– FFK, Stjernen og håndballmiljøene bidrar til byliv og næringsliv. De er en del av verdikjeden i Fredrikstad. Samtidig legger Arena Fredrikstad til rette for midlertidige treningsbaner og store arrangementer. Det er slik vi bygger fellesskap.

Campus Fredrikstad – kunnskapsbyen vokser

Det er ikke bare handel og boliger som preger utviklingen. Fredrikstad er også i ferd med å bli en stor utdanningsby.

– Campus Fredrikstad har vært brukt om videregående skoler og høyskoleområder, men vi ser det i et større perspektiv, forklarer Delbekk. – Det handler om hele byens utvikling. Vi har hatt lavere utdanningsnivå enn mange andre byer, men det er i ferd med å bedres.

Delbekk forteller at det har skjedd en enorm vekst i utdanningstilbudet på Værste. Høgskolen, fagskolen og flere private skoler har etablert seg og vokst raskt.

– Fagskolen i Viken er nå en av landets største, med nesten 1000 studenter, og HiØ har ca 2500 studenter. Det gir Fredrikstad en kompetansekraft vi ikke har hatt tidligere. Vi har også Akademiet og Wang, som begge har etablert videregående her. Wang har også allerede etablert ungdomsskole på området, og Akademiet har søkt om å gjøre det samme. 

Delbekk forteller at det i tillegg blir en ny stor offentlig videregående skole på Værsteområdet. 

– Det blir et viktig tyngdepunkt, fortsetter han. Vi har åpnet for at private aktører skal få plass her. Samtidig har vi vært tydelige på at vi også trenger en sterk offentlig skole. Derfor er det gledelig at fylket nå har tatt en beslutning om å bygge en ny, stor offentlig videregående skole her. 

– Vi får en stor offentlig skole, supplert av private alternativer som bidrar til mangfold og konkurranse. Vi heier på alle. Dette er en sunn situasjon, sier han engasjert.

I 2030 regner Delbekk med at bydelen vil huse rundt 6 000 studenter – en dobling fra 2020.

  – Det er en enorm utvikling. For by­livet betyr det flere unge mennesker, mer aktivitet, og en sterkere kobling mellom utdanning og næringsliv, sier han.

Han mener nærheten til sentrum er avgjørende:

  – Skolene styrker seg ved å ligge urbant. Når du studerer i Fredrikstad, bor du midt i byen – med kort vei til både arbeid, opplevelser og natur. Det gjør at vi rekrutterer unge mennesker som bruker byen og blir værende her.